A empresa norte-americana 23andMe, que criou o mercado de testes genéticos realizados por correspondência, declarou falência nos Estados Unidos. Ela acionou o chamado Capítulo 11 da lei de falências do país para companhias que pedem um tempo para se reorganizar e tentar voltar a ativa.
Fundada em 2006, a 23andMe foi a primeira empresa privada do mundo a fornecer testes genéticos com rapidez por meios remotos, com a contratação feita pela internet e o envio de materiais via sistema postal.
A situação recente da companhia, porém, estava longe de ser boa. As ações desvalorizaram mais de 73% nos últimos seis meses e ela agora busca um comprador, seja uma empresa do setor de ciências ou saúde, ou até um fundo de investimentos.
Como resultado do pedido de falência, a CEO e cofundadora Anne Wojcicki deixou o cargo. Ela mesma já afirmou que tentará levantar fundos para ser uma das futuras compradoras. Joe Selsavage, que atuava como gerente de finanças, assume interinamente a posição executiva.
A empresa também espera que a falência, que não inclui inicialmente a venda de ativos, ajude a resolver os atuais problemas financeiros e operacionais. Eles incluem custos muito altos e questões jurídicas que surgiram nos últimos anos. As operações de venda e realização de testes seguirão funcionando normalmente por enquanto.
"Acreditamos no valor de nosso pessoal e nossos bens, e esperamos que esse processo permita que nossa missão de ajudar pessoas continue, compreendendo o benefício do genoma humano para a continuidade de benefícios a clientes e pacientes", diz o comunicado oficial da empresa.
O que aconteceu com a 23andMe?
A 23andMe inovou ao fornecer testes rápidos, curiosos e úteis para a saúde das pessoas. Além do serviço, que se popularizou a ponto de gerar várias concorrentes, a companhia também participou de pesquisas científicas que renderam resultados importantes — como a descoberta de variantes do DNA ligadas à dislexia.
Nos últimos anos, ela conseguiu aprovação nos EUA para realizar análises mais complexas, incluindo até um teste de risco genético para câncer de próstata.
Apesar do pioneirismo nas operações e de receber grandes investimentos na primeira década de operação, a 23andMe sempre enfrentou desconfiança de parte do mercado e dos consumidores. O serviço oferecido era legítimo, mas envolvia uma série de preocupações financeiras e de privacidade que agora devem se intensificar.
A oferta pública de ações (IPO) em 2021, feita após uma leva de demissões e queda nas vendas, ajudou a expandir os serviços — mas ela dificilmente apresentava algum lucro. E a imagem da marca foi manchada de forma permanente dois anos depois, quando um ciberataque roubou dados de 7 milhões de clientes, incluindo os resultados dos testes genéticos.
Como funcionam os testes de DNA dessas empresas?
A 23andMe, batizada em referências aos 23 pares de cromossomos que uma célula humana tradicional apresenta, oferece o teste genético a partir de uma contratação pelo site.
O cliente recebe em casa um kit de autocoleta de material genético, com orientações para fazer a extração de saliva e armazená-la em um recipiente. O pacote é enviado de volta ao laboratório por meio de um serviço postal convencional e basta ao consumidor aguardar os resultados.
A análise do DNA permite que você descubra uma série de informações a seu respeito que estavam "escondidas" nos cromossomos. Elas incluem a pré-disposição genética para certas doenças ou fatores de risco e outras características definidas pelo DNA. É possível também ter noções a respeito da ancestralidade, como em quais regiões do planeta viviam seus antepassados.
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