O Problema dos Três Corpos ganhou popularidade nos últimos anos com o lançamento da série de livros homônima, escrita por Liu Cixin, e da série inspirada na obra. Mas o tema não é abordado apenas na ficção. Recentemente, a Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos (NASA) anunciou a possível detecção de um novo sistema de três corpos "escondido" no Sistema Solar.
Os dados foram coletados pelo Telescópio Espacial Hubble no Cinturão de Kuiper, uma região localizada além da órbita de Netuno que abriga uma alta quantidade de objetos cósmicos gelados.
Caso seja confirmado, a NASA explica que este será o segundo sistema de três corpos detectado no Cinturão de Kuiper, mais precisamente na região do sistema Altjira 148780. Um estudo com todas as informações sobre a descoberta foi publicado na revista científica The Planetary Science Journal.
Apesar de ser um conceito popular na ficção científica, o Problema dos Três Corpos é um tema genuinamente estudado por astrônomos e especialistas. O processo envolve a interação gravitacional caótica que acontece entre três corpos celestes, o que torna suas órbitas imprevisíveis a longo prazo.
Mesmo que seja confirmado como um sistema de três corpos, isso não parece representar um problema.
A NASA descreve que se trata de um sistema estável; ou seja, esses objetos celestes orbitam provavelmente de forma regular, sem a imprevisibilidade característica do fenômeno popularmente conhecido como Problema dos Três Corpos.
A equipe responsável pelo estudo também acredita que podem existir diversos outros sistemas de três corpos no Cinturão de Kuiper. Se confirmada essa hipótese, os pesquisadores apontam que os dados poderiam ajudar a compreender melhor a teoria que relaciona a formação do Sistema Solar à origem dos objetos do Cinturão de Kuiper, conhecidos como KBOs (Kuiper Belt Objects).
“Conhecidos desde 1992, os KBOs são remanescentes gelados primitivos do sistema solar primitivo encontrados além da órbita de Netuno. Até o momento, mais de 3.000 KBOs foram catalogados, e os cientistas estimam que pode haver várias centenas de milhares a mais que medem mais de 10 milhas de diâmetro. O maior KBO é o planeta anão Plutão”, a NASA descreve.
Sistema de três corpos no Sistema Solar
O sistema Altjira está localizado a aproximadamente 5,9 bilhões de quilômetros do Sol, o que explica por que seus corpos celestes são tão gelados. Esse valor representa quase 44 vezes a distância entre a Terra e o Sol.
Durante as observações, o telescópio Hubble detectou dois objetos orbitando juntos. Contudo, os cientistas suspeitam que um deles seja, na verdade, dois corpos muito próximos, o que resultaria em um sistema estável de três corpos.
Os pesquisadores explicam que, por serem muito pequenos e estarem extremamente distantes, esses objetos são difíceis de observar— especialmente quando dois deles estão muito próximos.
Com base em 17 anos de dados coletados pelo Telescópio Hubble, os cientistas identificaram dois desses objetos, mas perceberam que seu movimento só faz sentido se, na verdade, forem três corpos orbitando juntos.
Há também a possibilidade que o sistema seja formado por um objeto comum e outro chamado de objeto binário de contato. Esse fenômeno acontece onde dois corpos separados ficam tão próximos que começam a se tocar.
"Com objetos tão pequenos e distantes, a separação entre os dois membros internos do sistema é uma fração de um pixel na câmera do Hubble, então você tem que usar métodos que não sejam de imagem para descobrir que é um triplo. Um sistema triplo foi o melhor ajuste quando colocamos os dados do Hubble em diferentes cenários de modelagem", disse a autora principal do estudo, Maia Nelsen, em um comunicado oficial.
Objetos do Cinturão de Kuiper
Por enquanto, a possibilidade ainda não foi confirmada, e não há nenhuma missão planejada para enviar sondas ao sistema Altjira. Porém, Nelsen explica que o sistema entrou em um período de eclipses, o que permitirá que telescópios coletem dados importantes pelos próximos dez anos.
Com essas observações, os especialistas poderão entender melhor as características desses objetos.
Para a equipe do estudo, essa descoberta pode ajudar outros cientistas a entender melhor a formação dos objetos no Cinturão de Kuiper e os mistérios da história do Sistema Solar. Se confirmada, será apenas o segundo sistema de três corpos já observado na região, mas já foram confirmados cerca de 40 sistemas binários por lá.
A NASA descreve o Cinturão de Kuiper como uma região do Sistema Solar externo, localizada além da órbita de Netuno. Ele é semelhante ao Cinturão de Asteroides, que fica entre Marte e Júpiter, mas contém principalmente objetos gelados, enquanto o Cinturão de Asteroides é composto por rochas e metais.
Os cientistas acreditam que o Cinturão de Kuiper é formado por objetos que restaram da formação do Sistema Solar, que não se uniram devido à influência gravitacional de Netuno. Além disso, sua forma característica lembra um donut, circundando o Sistema Solar.
Os especialistas acreditam que essa região abriga milhões de pequenos objetos gelados, compostos de rocha, água congelada e outros compostos. É importante não confundir o Cinturão de Kuiper com a Nuvem de Oort, uma região ainda mais distante, que também contém diversos corpos gelados.
A interação gravitacional entre três corpos torna suas órbitas completamente imprevisíveis, um fenômeno que desafia cálculos matemáticos. Quer saber mais? Entenda como o problema dos 3 corpos complica a física newtoniana. Até a próxima!
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